Iako podaci govore da od celijakije boluje svaka stota osoba, medicinski stručnjaci se sa tom procenom uglavnom ne slažu. Pošto je reč o bolesti koja može da prolazi bez ikakvih simptoma, veruje se da je broj ljudi sa celijakijom značajno veći.
Mogu se čuti i sledeći navodi: da potvrđenu dijagnozu ima samo 30% obolelih. Tome, osim potencijalnog izostanka simptoma, doprinosi i činjenica da celijakija još uvek nije dovoljno shvaćena, te da je veliki broj ljudi (čak i među stručnjacima) nedovoljno edukovan. Ali, šta znači imati celijakiju, i zbog čega se ona ponekad povezuje sa muškim sterilitetom?
Tiha, kameleonska bolest
Celijakija je hronična, sistemska bolest kod koje unošenje glutena dovodi do zapaljenske reakcije u organizmu. Reč je o autoimunom oboljenju, što znači da ćelije imuniteta greškom prepoznaju sopstvena tkiva kao pretnju. U ovom slučaju, na meti je enzim koji razgrađuje gluten, a kao rezultat ove „zabune“ dolazi do abnormalne proizvodnje antitela koja uništavaju taj enzim.
Iako se radi o bolesti koja pogađa ceo organizam, kod celijakije najveću štetu trpi sluzokoža tankog creva. Zbog pojačane aktivnosti imuniteta i uništavanja ćelija sluzokože, vremenom u tankom crevu dolazi do odumiranja crevnih resica. Njihov zadatak je da apsorbuju nutrijente iz hrane, tako da kod obolelih pre ili kasnije dolazi do deficita vitamina i minerala ključnih za održavanje optimalnog zdravlja.
Postoji razlog zašto se celijakija često naziva i kameleonskom bolešću. Pojedine osobe, naime, mogu da iskuse tipične simptome: jake stomačne bolove, nadutost i dijareju. Međutim, kod dela obolelih ovi simptomi potpuno izostaju, ili se manifestuju u sasvim drugačijim oblicima – ovo su takozvani atipični simptomi, a mogu da uključuju anemiju, zapaljenje kože, deficit vitamina K, D i B12, kao i smanjenu gustinu kostiju.
Osim što simptomatski može biti „tiha“, celijakija je bolest za koju ne postoji lek u klasičnom smislu te reči. Jedini način da se zaustave sistemska oštećenja jeste prelazak na bezglutensku ishranu. Ukoliko celijakija, pak, dugo ostane neprepoznata i nelečena, komplikacije mogu da zahvate različite organe i tkiva – od štitne žlezde, debelog creva, srca i hormonskog statusa, pa do pojave novih bolesti (dijabetes tip 1, maligna oboljenja).
(Ne)vidljiva veza između celijakije i steriliteta
Dugo se postavljalo i pitanje da li celijakija utiče na plodnost. S jedne strane, ta povezanost u teoriji ima smisla, najpre zbog same prirode bolesti – pošto ona dovodi do malapsorpcije nutrijenata, izvesno je da to negativno utiče na hormonski status. Osim toga, smatralo se da muškarci sa ovom bolešću imaju veći rizik da razviju probleme sa kvalitetom sperme. Razlog se, takođe, pripisuje hroničnom manjku minerala poput selena i cinka.
Istraživanja koja su se bavila ovom temom nema mnogo, a i rezultati su ponekad kontradiktorni. Na primer, jedna studija iz 2016. godine navodi da je, od 166 posmatranih muškaraca, njih 13 imalo „tihu“ celijakiju (bez uočljivih simptoma), dok je još 7 muškaraca dijagnostikovano i sa celijakijom i sa imunitetskom neplodnošću. S druge strane, jedno veće istraživanje, sprovedeno u Švedskoj, imalo je drugačije zaključke: na osnovu posmatranja više od 7.000 muškaraca sa celijakijom, nije primećeno da se među ovom populacijom rađalo manje dece.
Na osnovu toga se procenjivalo da celijakija i neplodnost ne dele značajne uzročno-posledične veze. Štaviše, smatra se da su riziku od neplodnosti više izložene žene: njihovi hormonski ciklusi su po prirodi kraći i sa intenzivnijim oscilacijama, pa su izraženije i promene nastale kao posledica smanjene apsorpcije nutrijenata.
Ipak, u poslednje vreme je ova tema ponovo u većem fokusu naučnika. Načelno se smatra da celijakija ne izaziva direktne probleme sa plodnošću, ali da dugoročne posledice, takođe, nisu zanemarljive. Izvesni rizik bi, dakle, mogao da postoji, pre svega zbog potencijalnog efekta bolesti na hormonski status. Istakao se i jedan od zaključaka naučnika koji su se bavili ovim istraživanjima: ukoliko je većina drugih uzročnika neplodnosti isključena, bilo bi korisno da se muškarci sa ovim problemom, ukoliko već nisu, podvrgnu i testiranju na celijakiju.